La population résidente de grands dauphins de la baie de Pensacola compte plus de trois cents individus, répartis entre les herbiers marins peu profonds et les canaux plus profonds qui relient le détroit de Santa Rosa au golfe du Mexique. La structure du groupe ici est matrilinéaire, les femelles retournant aux mêmes zones de mise bas chaque printemps — un schéma que les biologistes marins de l'Université de Floride occidentale suivent depuis 1998. Les charters privés de croisière aux dauphins à Pensacola Beach opèrent toute l'année depuis les marinas le long de Via de Luna Drive, naviguant dans des eaux dépassant rarement quatre mètres de profondeur et offrant une visibilité à travers les couches de sable et de limon selon la phase de marée. La géographie de la baie crée des points de rassemblement naturels. Les dauphins suivent les bancs de mulets à travers le passage étroit de Fort Pickens, font surface près des pylônes du pont Bob Sikes où les poissons-appâts se regroupent dans les tourbillons de marée, et chassent le long des hauts-fonds au sud de Quietwater Beach. Les départs matinaux entre huit et dix heures coïncident avec le pic d'activité alimentaire, lorsque l'eau est lisse et que les nageoires dorsales des dauphins dessinent des silhouettes nettes sur la lumière de l'est. Les navires de location vont des consoles centrales pour six passagers aux bateaux pontons équipés de toits pare-soleil et de sièges rembourrés, certains proposant des plateformes de bar tiki flottantes qui jettent l'ancre au milieu de la baie pour une observation prolongée. L'espace aérien au-dessus de Pensacola Beach appartient aux Blue Angels, l'escadron de démonstration en vol de l'US Navy basé à sept kilomètres au nord à la base aéronavale de Pensacola. Les sessions d'entraînement ont lieu la plupart des mardis et mercredis matin de mars à novembre, si le temps le permet, avec des F/A-18 Super Hornets effectuant des formations en delta et des passages inversés à des altitudes assez basses pour ressentir le rugissement des moteurs au-dessus de l'eau. Les excursions aux dauphins à Pensacola Beach programmées pendant ces fenêtres offrent un double spectacle — des cétacés sauvages faisant surface au premier plan, des jets tactiques traçant des traînées de condensation au-dessus. Les capitaines de ces charters détiennent des licences de la Garde côtière américaine et suivent généralement des itinéraires qui font une boucle depuis le bassin de la marina vers l'ouest en direction du détroit, puis vers le sud le long des plages du côté du Golfe avant de revenir par le corridor intracoôtier. Le banc de sable au large de Casino Beach sert de zone d'observation fréquente, où les dauphins se nourrissent en rabattant les poissons sur le sable compacté et en s'échouant momentanément pour manger. Les observateurs positionnés à la proue peuvent entendre les clics d'écholocalisation des animaux transmis par la coque, un tic-tac rapide audible lorsque le groupe chasse en formation coordonnée. Les départs des croisières privées aux dauphins à Pensacola Beach ont lieu tous les jours de 08:00 à 20:00, les croisières au coucher du soleil étant synchronisées avec les deux dernières heures du crépuscule nautique, lorsque l'horizon du Golfe devient ambre et rose.